“It’s The Most Wonderful Time of the Year”. Como diz a clássica canção de Andy Williams, o Natal é uma das épocas mais mágicas do ano. À medida que o ano se aproxima do fim, o espírito natalício começa a acender-se e, com ele, a promessa de luzes cintilantes, aromas de chocolate quente e a alegria contagiante dos Mercados de Natal.
Pela Europa (e não só), são muitos os destinos que se transformam em verdadeiros paraísos natalícios nesta época. Alguns são célebres pelas suas decorações extravagantes e árvores de Natal imponentes, enquanto outros encantam pelo seu ambiente mágico.
A tradição dos Mercados de Natal remonta à Idade Média, com os primeiros registos na Alemanha e na Áustria a surgirem ainda no século XIII. Originalmente, estas feiras ajudavam as pessoas a armazenar mantimentos para os meses frios de inverno, evoluindo depois para um local de comércio de artesanato, brinquedos de madeira e iguarias sazonais.
Hoje, a sua essência mantém-se, transformando as praças centrais das cidades em autênticos contos de fadas. Se está a planear uma escapadinha de inverno, estes são alguns dos destinos imperdíveis para viver a magia do Natal.
1. Estrasburgo, França (26 de novembro a 24 de dezembro)
Considerada a Capital do Natal, a cidade de Estrasburgo, em França, transforma-se num autêntico conto de fadas nos últimos meses do ano. O Mercado de Natal, conhecido localmente como Christkindelsmärik, é um dos mais antigos da Europa, datando de 1570, e é também um dos mais extensos e autênticos.
O mercado distribui-se pelas praças icónicas, como a Place Broglie e a Place de la Cathédrale, garantindo que cada canto da cidade exale o espírito festivo. O coração da celebração é a Place Kléber, onde se ergue a imponente “Grande Árvore”, uma das mais altas árvores de Natal da Europa.
2. Viena, Áustria (14 de novembro a 26 de dezembro)
A capital austríaca é famosa pelos seus vários mercados, sendo o da Rathausplatz o mais grandioso. A arquitetura imponente da Câmara Municipal, coberta de luzes, cria um cenário inesquecível. Outros dos grandes atrativos são a Árvore Natal gigante, a pista de gelo — uma das maiores da Europa — e as mais de 100 barracas que oferecem artesanato, decorações e especialidades culinárias.
3. Colónia, Alemanha (17 de novembro a 23 de dezembro)
A Alemanha tem inúmeros mercados fantásticos, mas o Mercado da Catedral de Colónia é um dos mais populares devido ao seu cenário inigualável. Situado mesmo aos pés da Catedral de Colónia, Património Mundial da UNESCO, destaca-se pelas suas mais de 150 bancas que oferecem artesanato e decorações de Natal.
4. Basileia, Suíça (27 de novembro a 23 de dezembro)
Basileia é conhecida por ter o maior e um dos mais bonitos Mercados de Natal da Suíça, que se divide em duas localizações principais no centro histórico. Na praça central, um dos pontos de encontro mais populares é uma pirâmide de Natal de 13 metros que serve bebidas quentes. Já na praça em frente à majestosa Catedral de Basileia, o mercado é montado sob árvores festivamente decoradas com bolas de neve luminosas, criando um cenário muito pitoresco que contrasta com a arquitetura gótica da Catedral.
5. Copenhaga, Dinamarca (14 de novembro a 4 de janeiro)
A capital da Dinamarca transforma-se numa verdadeira paisagem de conto de fadas no Natal, com a sua atmosfera única de hygge (aconchego dinamarquês) a dominar a cidade. O principal destaque é o famoso mercado nos Jardins Tivoli. O famoso parque fica coberto com milhares de luzes e centenas de árvores de Natal decoradas, criando um ambiente de “país das maravilhas de inverno”.
Os bairros da cidade também ganham vida com uma série de mercados tradicionais, como o Nyhavn Christmas Market, que é o mais fotografado devido ao cenário das famosas casas coloridas do século XVII e dos navios históricos que ladeiam a água.
6. Gdansk, Polónia (21 de novembro a 23 de dezembro)
O Mercado de Natal de Gdansk tem sido eleito um dos melhores da Europa nos últimos anos, destacando-se pela sua beleza e originalidade. O mercado é um centro de apresentações artísticas e recantos encantadores, combinando na perfeição teatro, dança, canções de Natal e o famoso Carrossel Veneziano. Uma das atrações mais famosas é o Alce que fala, um boneco gigante que acorda em certos momentos para conversar com os visitantes.
7. Praga, República Checa (29 de novembro a 6 de janeiro)
A arquitetura gótica e barroca da capital da República Checa, envolta em milhões de luzes, cria uma atmosfera incomparável. O espírito festivo em Praga não se concentra num só lugar, mas espalha-se por várias praças, como a Praça da Cidade Velha. É lá que fica o mercado mais icónico e impressionante da cidade, com uma árvore de Natal com cerca de 20 metros, uma grande exposição de presépio e um palco que acolhe espetáculos diários.
8. Valkenburg, Países Baixos (14 de novembro a 4 de janeiro)
O Mercado de Natal de Valkenburg é famoso por uma característica que o torna único na Europa: ocorre no subsolo, dentro das suas históricas grutas. As cavernas, que em dias normais são escuras e quase claustrofóbicas, enchem-se de luz e de vida durante o mês de dezembro — o contraste é deslumbrante.
É na Caverna Municipal de Valkenburg que se encontra o maior mercado de Natal subterrâneo da Europa. Com longos e amplos corredores decorados com milhares de luzes e música festiva, é possível encontrar dezenas de bancas a vender presentes artesanais e iguarias sazonais.
9. Edimburgo, Escócia (15 de novembro a 4 de janeiro)
O Mercado de Natal de Edimburgo é um dos mais espetaculares e extensos do Reino Unido. A capital escocesa, com o seu impressionante castelo a pairar sobre a cidade, e as suas ruas medievais, oferece um cenário inigualável para o espírito festivo. O principal mercado ocorre nos East Princes Street Gardens, com cerca de 70 chalets espalhados pelo jardim. A roda gigante é outro dos destaques das atividades festivas.
10. Riga, Letónia (29 de novembro a 2 de janeiro)
O Mercado de Natal de Riga, na Letónia, é uma das jóias dos Países Bálticos. O charme da Cidade Velha, Património Mundial da UNESCO, é o cenário perfeito para este mercado tradicional, que atrai cada vez mais visitantes. Com a majestosa Catedral de Riga como pano de fundo, a Praça da Cúpula enche-se de aconchegantes bancas de madeira.
A Letónia, e Riga em particular, reivindicam ser o local do primeiro uso de uma árvore de Natal decorada na Europa, remontando a 1510. O mercado celebra esta história com uma grande e iluminada árvore central.
